Una VPN può abbassare il ping? Percorsi, relay e come provarlo

«Un mio amico nella città vicina fa 40 ms sullo stesso server e io 70.» «Una sera una VPN mi ha tolto 20 di ping e la sera dopo me ne ha aggiunti 30.» «Vale la pena pagare una VPN per giocare?» Tutte e tre si riducono a una domanda: il tuo traffico fa verso il server una strada più lunga del necessario, e la strada di qualcun altro è più corta?

Il ping è distanza più strada

Il ping è il viaggio di andata e ritorno fino al server di gioco. In parte è distanza, che niente sul tuo PC né in una VPN accorcia; in parte è la strada che fanno i tuoi pacchetti, scelta da reti che non controlli. La coda nel tuo router è trattata in ping alto e picchi di lag.

Quella strada non viene scelta per la velocità. Riot Games, spiegando perché ha costruito una propria rete, scrive che i fornitori di backbone e gli ISP instradano il traffico sul percorso a costo più basso, non su quello a latenza più bassa (Riot Games, novembre 2015). Il suo esempio manda il traffico da San Francisco a Portland passando per Los Angeles, Denver e Seattle: secondo Riot, un viaggio diretto avrebbe potuto richiedere 14 ms, mentre il percorso meno efficiente ne richiede ben 70. Poiché i provider instradano in modo diverso, un giocatore può avere una latenza bassissima mentre un suo amico, che abita proprio accanto ma con un altro ISP, combatte con un lag notevole. Una strada più lunga attraversa anche più router, e un router che riceve più pacchetti di quanti ne riesca a gestire, scrive Riot, è costretto semplicemente a scartarli.

Che cosa cambia una VPN

Un client VPN avvolge il tuo traffico in un protocollo di tunneling e lo manda a un server VPN, che lo inoltra; la documentazione di Microsoft sulle VPN descrive il client che effettua una chiamata virtuale a una porta virtuale su un server VPN. Il viaggio ora ha due tratti, la strada del tuo provider fino al server VPN e la strada della VPN da lì al gioco, e il ping che vedi è la somma dei due più quello che aggiunge il server VPN. Ne seguono tre esiti:

• La strada del tuo provider fa una deviazione e i due tratti no. Il ping scende: la VPN ha evitato una deviazione come quella dell'esempio di Riot su Portland.
• Il server VPN è fuori dalla linea verso il gioco. Il ping sale: hai aggiunto una deviazione tua.
• Entrambe le strade sono quasi dirette. Cambia poco, e il server VPN è un apparecchio in più che può mettere in coda o scartare pacchetti.

Valve descrive lo stesso compromesso per la propria rete di relay, Steam Datagram Relay: per un numero sorprendentemente alto di giocatori i suoi relay trovano un percorso più veloce, ma dove un server non è vicino a uno dei data center che ospitano i relay, secondo Valve il miglior percorso tramite relay potrebbe essere più lento del percorso IP predefinito, e ci saranno almeno alcuni giocatori con una latenza peggiore di quella attuale. Anche un server VPN è un relay.

Il gioco passa nel tunnel?

Per il client VPN integrato in Windows, Microsoft documenta due configurazioni (Microsoft Learn). In un force tunnel, l'impostazione predefinita quando non si specificano route, tutto il traffico passa dalla VPN. In uno split tunnel la usano solo le route che specifichi, e tutto il resto del traffico passa dall'interfaccia fisica. Se la tua VPN fa passare nel tunnel solo alcune app o alcuni indirizzi, assicurati che il gioco sia tra questi, altrimenti la tua prova misura la tua strada normale.

Alcuni giochi hanno già una propria rete

• Riot Direct. Riot l'ha costruita facendo peering con i provider Internet, per prendere il traffico dei giocatori il più vicino possibile a loro e poi metterlo sulla propria rete (Riot Games, febbraio 2016). Per League of Legends in Nord America, dice Riot, la quota di giocatori sotto gli 80 ms è salita dal 31% al 50% in poco più di nove mesi, man mano che cominciava il peering con gli ISP, poi dal 50% all'80% da un giorno all'altro quando i server di gioco si sono spostati a Chicago. L'avvertenza di Riot: questo non vuol dire che ogni giocatore abbia avuto un servizio migliore.
• Steam Datagram Relay. Counter-Strike 2 instrada le partite sui relay di Valve: le sue note di rilascio del 25 ottobre 2023 registrano la correzione di un bug per cui l'instradamento SDR a volte poteva scegliere il secondo miglior percorso al momento della connessione.

Con una VPN attiva, quel traffico raggiunge la rete del gioco dal server VPN invece che dal tuo provider, quindi stai confrontando la strada del gioco con la strada della VPN che vi entra. Solo una prova sulla tua linea lo decide.

Provalo con e senza

1. Scegli la regione in cui giochi e l'ora in cui di solito giochi.
2. Senza la VPN, annota il ping che mostra il gioco. Se hai w0a, la sua pagina Ping dei server di gioco dà tre numeri per regione, misurati verso un endpoint di riferimento e non verso il server della partita: il più basso di più tentativi, il jitter e la quota di tentativi rimasti senza risposta (come misura).
3. Connetti la VPN a un server tra te e quella regione, controlla che il gioco sia nel tunnel e fai le stesse letture.
4. Confronta il valore più basso, il jitter e la perdita, non una singola lettura, e ripeti un altro giorno prima di decidere.

Leggere tracert e pathping

Entrambi hanno bisogno di un indirizzo. Se il tuo gioco non mostra quello del server della partita, usane uno nella stessa regione, come fa la pagina Ping dei server di gioco.

tracert seguito da un indirizzo elenca i router lungo la strada, per impostazione predefinita al massimo 30 salti. Il riferimento di Microsoft fa notare che alcuni router non restituiscono i messaggi Time Exceeded: il loro salto compare come una riga di asterischi, il che vuol dire che il router è rimasto in silenzio, non che il percorso è interrotto. I tempi di ogni riga, avverte Microsoft, possono risentire di fattori come la congestione della rete, la qualità dei collegamenti di rete e la distanza tra i salti.

pathping aggiunge la perdita. Per impostazione predefinita invia 100 richieste a ogni router e, mentre le raccoglie, mostra un messaggio di attesa per circa 90 secondi, a seconda del numero di salti (Microsoft Learn). La perdita compare in due punti:

• Su un collegamento, nelle righe segnate con una barra verticale: Microsoft la interpreta come una congestione del collegamento che causa la perdita dei pacchetti inoltrati lungo il percorso.
• In un router, nelle righe con il suo indirizzo: quel router potrebbe essere sovraccarico, eppure nell'esempio di Microsoft due router scartano i pacchetti indirizzati a loro e, secondo Microsoft, questo non compromette la loro capacità di inoltrare il traffico che non è indirizzato a loro.

La riga che conta per il tuo gioco è la destinazione. Esegui pathping verso lo stesso indirizzo con la VPN spenta e accesa, e confronta quella riga.

Regole ed effetti collaterali

• Termini delle piattaforme. A ottobre 2026 la sezione 3.A dello Steam Subscriber Agreement dice: "You agree that you will not use IP proxying or other methods to disguise the place of your residence, whether to circumvent geographical restrictions on game content, to order or purchase at pricing not applicable to your geography, or for any other purpose. If you do this, Valve may terminate your access to your Account." (Accetti di non usare proxy IP o altri metodi per nascondere il tuo luogo di residenza, che sia per aggirare le restrizioni geografiche sui contenuti di gioco, per ordinare o acquistare a prezzi non applicabili alla tua area geografica o per qualsiasi altro scopo; se lo fai, Valve può chiudere il tuo accesso all'account.) Altre piattaforme e altri giochi hanno i propri termini; leggili prima di giocare attraverso un server in un altro paese.
• Funzioni della rete Xbox. Il supporto Xbox dice che alcuni client VPN, mentre sono connessi, bloccano Teredo, che alcuni giochi usano per il multiplayer sulla rete Xbox; che alcuni installano una scheda di rete che lo blocca finché la scheda non viene rimossa; e che alcuni creano una regola del firewall che non sempre viene eliminata quando si disinstalla il software VPN. NAT limitato o moderato su PC parla di Teredo.

Che cosa non abbassa il ping

• La distanza. Quando la strada è quasi diretta, quello che resta è la distanza.
• Un resolver DNS diverso. Risponde alle ricerche dei nomi, fuori dalla strada che fa il traffico della partita; Connessione a Internet e DNS è la scheda per un resolver rimasto in uno stato difettoso.
• Le impostazioni del tuo PC. Nessuno dei tweak di rete sceglie il percorso.
• Uno strumento che fa passare il traffico di gioco dai propri server, comunque si chiami: lo stesso compromesso di una VPN, con l'avvertenza di Valve sui relay. Provalo nello stesso modo.
• Una VPN contro la perdita sul tuo collegamento. I pacchetti del tunnel attraversano il tuo Wi-Fi e il tuo router come tutti gli altri. Se pathping mostra perdita già dal primo salto, comincia da Wi-Fi per giocare.

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• NAT limitato o moderato su PC
• Wi-Fi per giocare
• Tweak di rete
• Connessione a Internet e DNS